Der Esino-Kalkstein
Das Grigna-Gebiet ist seit jeher für seine Mineralien und Fossilien bekannt, die den Namen Esino in der Welt berühmt gemacht haben. Die kalk-dolomitischen Riffe der Grigne und ihrer Ausläufer haben einen außerordentlichen Reichtum an Mollusken jeder Größe offenbart. Abt Stoppani beschrieb im 19. Jahrhundert über 200 verschiedene Formen in seiner klassischen Monografie «Les petrifications d'Esino»: Schwämme, Polypen, Crinoiden, Brachiopoden, Bivalven, Gastropoden und Cephalopoden. Seither haben andere Geologen die Fossilfauna dieser Berge erforscht und eine reiche Fachliteratur hinterlassen. Heute geht man davon aus, dass die Artenzahl über 250 liegt.
Der Esino-Kalkstein (Calcare di Esino / Esino Limestone in der internationalen Fachliteratur) ist eine mitteltriadische geologische Formation (etwa 240 Millionen Jahre alt), die ihren Namen direkt von Esino Lario erhält. Es handelt sich um ein altes tropisches Korallenriff — das Gebiet lag damals am Rand des alten Tethys-Ozeans, auf einem Breitengrad vergleichbar mit der heutigen Karibik. Die Fossilien, die man heute auf den Grigna-Wegen findet, sind die Überreste dieses Meereslebens: Korallen, Schwämme, Mollusken, Cephalopoden, die das Riff vor 240 Millionen Jahren bewohnten.
Trias
Formation
Eine versteinerte Arche Noah
Die Esino-Kalkstein-Formation hat eine der vollständigsten jemals untersuchten triassischen Meeresfaunen geliefert. Jeder Zentimeter Gestein erzählt eine 240 Millionen Jahre alte Geschichte.
Die Mineralien der Grigne
Neben den Fossilien bieten die Grigne eine reiche Vielfalt an Mineralien, die mit der geologischen Geschichte der Region verbunden sind. Die Lumachella di Esino — ein dekorativer Marmor aus fossilen Gastropoden — wurde als ornamentales Baumaterial verwendet. Zu den vorhandenen Mineralien zählen: Calcit, Dolomit, Pyrit, Quarz und in einigen Karsthohlräumen schöne Formationen aus Aragonit und Selenit. Die mineralogische Sammlung des Museo delle Grigne bewahrt die schönsten im Gebiet gefundenen Exemplare.
Lumachella a Trachyceras — ein typisches Fossil des Esino-Kalksteins (Museo delle Grigne)
Höhlen und Karstlandschaft
Der Esino-Kalkstein ist das Gestein, das die Entwicklung des weitläufigen Karstsystems der Grigne ermöglicht hat. Wasserdurchlässig, hat er sich im Laufe der Jahrtausende aufgelöst und dabei über 1.100 kartierte Hohlräume mit einer Gesamterkundungslänge von über 82 km gebildet. Die Oberflächenlandschaft — mit ihren Dolinen, Karren, Höhlen und Vertikalschächten — ist das direkte Ergebnis dieser chemischen Auflösung. Einige der tiefsten Höhlen der lombardischen Voralpen öffnen sich im Esino-Kalkstein zwischen der Grigna und dem Valsassina.
Geologe, Naturforscher, Abt und Wissenschaftsvermittler, war Stoppani der erste, der die Fossilfauna von Esino Lario systematisch in seinem Werk «Les petrifications d'Esino» (1857–1860) beschrieb. Er gilt heute als einer der Begründer der italienischen Geologie. Seine Pionierarbeit war die Grundlage der gesamten späteren triassischen Paläontologie in diesem Gebiet. Ein Teil der Originalsammlung ist im Museo delle Grigne erhalten.
